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Während seit Jahrhunderten Aromastoffe und Harze bei religiösen Zeremonien, Opfern und zum Einbalsamieren von Verstorbenen verwendet werden, ist es schwierig, das genaue Datum der ersten Extraktion von "ätherischem Öl" festzulegen.
Die ältesten Zeugnisse über die Gewinnung von Naturprodukten sind in den Sanskritbüchern der Ayurveda enthalten.
Die Hindus kannten die Fermentation, gewannen daraus durch Destillation Produkte wie die Essenzen von Calamus und Andropogon. Dabei handelte es sich jedoch um alkoholische Lösungen: Die ersten Destillationen dienten dazu, aus einem Wein Alkohol zu gewinnen, aus fermentiertem Honig Geist.
Ägypter und Perser waren Experten in der Kunst des Destillierens. Die Ägypter und Perser waren Experten in der Kunst der Destillation. Sie isolierten Parfüms und kannten das Terpentinöl, das aus dem Harz der "Pistacia terebenthus" gewonnen wurde: wahrscheinlich das erste ätherische Öl, das durch trockene Destillation gewonnen wurde.
Die Griechen legten großen Wert auf Parfümöle. Sie benutzten sie als Heilmittel. Während der Pestepidemie in Athen verordnete Hippokrates (377 v. Chr.) große Feuer aus Wacholder, Zedernholz, wohlriechenden Hölzern und aromatischen Pflanzen. Im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb ein griechischer Arzt aus Kleinasien, Discorides, ein Werk "Über die medizinische Materie", in dem er die medizinische Verwendung von destilliertem Wasser erwähnt.
Die Römer waren große Duftnutzer und verwendeten Aromaten in Form von aromatischem Fett oder Duftöl. Sie wussten um die antibakteriellen und antiseptischen Eigenschaften der aromatischen Pflanzen, die sie anbauten. Während der großen Pestepidemie soll Aeskulap dazu geraten haben, Räucherungen mit ätherischen Pflanzen wie Rosmarin, Lorbeer, Salbei, Zimt und Nelken durchzuführen.
Die Araber, die Experten für "Alchemie", Medizin und natürliches Quellwasser waren, erfanden im Hochmittelalter die Serpentine, mit der die Kühlung des Destillats perfektioniert werden konnte.
Im 9. Jahrhundert beschrieb Geber die trockene und die wässrige Destillation.
Im 13. Jahrhundert beschrieb Arnold Villanova de Bachone erstmals ernsthaft die Destillation von Terpentin und Rosmarin zu ätherischen Ölen. Raymond Lulle gelingt die Destillation von Salbei. Zur gleichen Zeit gelang die Destillation von Bittermandel, Raute, Zimt, Rose und Sandelholz. Dabei handelte es sich aber eigentlich um aromatische destillierte Wässer.
Im 14. Jahrhundert wurden die Destillationsapparate weiterentwickelt. Nur Terpentinöl ist ein echtes ätherisches Öl.
Ende des 15. Jahrhunderts erwähnte ein Straßburger Arzt, Jerome Brunschwig, nur Aspik-, Terpentin-, Wacholderholz- und Rosmarinöl, aber diese Destillate waren noch stark alkoholhaltig.
Im 16. Jahrhundert schrieb Giovanni Battista della Porta das Buch "De Distillatione", in dem er zwischen fetten Ölen, ätherischen Ölen und der Art und Weise, wie man Essenzen von aromatischen destillierten Wässern trennt, unterscheidet.
Im 17. Jahrhundert wurden ätherische Öle zum ersten Mal als solche verwendet. Vor allem in der Provence verschrieben Apotheker und Kräuterkundige nach und nach ätherische Öle aus Lavendel, Thymian und Rosmarin.
Ende des 19. Jahrhunderts, mit dem Aufkommen der organischen Chemie, gaben die Essenzen nach und nach ihre Geheimnisse preis: Sie sind eine Mischung aus zahlreichen Komponenten, Terpenen, Alkoholen, Estern, Aldehyden, Ketonen, Phenolen....
Erst um 1970-1980 spezialisierten sich einige Ärzte auf Phytotherapie und Aromatherapie - Dr. Jean Valnet verfasste 1976 die erste Abhandlung - und verschrieben magistrale Präparate auf der Basis ätherischer Öle wie Kapseln, Zäpfchen, Ovula, Sirup, Salben, Gele, Cremes, Massageöle und Tropfen zur Behandlung, eine therapeutische Gesamtheit, die Linderung und sogar Heilung bewirken kann. Allerdings muss man sich dabei an die Dosierung und die Dauer der Behandlung halten.
Schlussfolgerung
Zu behaupten, dass die Aromatherapie jedes Mal alle Syndrome heilt, wäre übertrieben, aber die wohlverstandene und geduldige Anwendung dieser Behandlungen minimiert oder beseitigt Probleme, insbesondere chronische Krankheiten, und sorgt mit Sicherheit für Wohlbefinden.
Die Verwendung von ätherischen Ölen hat das seltene Privileg, sowohl die älteste als auch die aktuellste Therapie zur Vorbeugung und Heilung zu sein. "Viele Dinge werden wiedergeboren, die längst vergessen waren", schrieb bereits Horaz. Ein Visionär ?